Tras obtener legalmente, en 2012, un permiso de explotación minera aurífera en el territorio del municipio de Saül, en la Guayana francesa, la empresa REXMA y su directivo, Jean-Pierre Casas, se convirtieron en blanco de los lobbies ecologistas.
A pesar de las garantías aportadas por REXMA en materia medioambiental, las autoridades que habían concedido el permiso prefirieron ceder ante la presión ecologista. El proyecto de explotación de la quebrada Limonade tuvo que ser abandonado, causando graves pérdidas a la empresa y una pérdida de oportunidades económicas para la zona. Este caso, ampliamente difundido —con mayor o menor imparcialidad— por ciertos medios de comunicación y redes sociales, ilustra el problema del desarrollo económico en la Guayana, donde las pymes del sector minero deben enfrentarse a los grandes consorcios internacionales, pero sobre todo a los partidarios de un ecologismo radical.
REXMA (SAS Recherche et Exploitation Minière Aurifère) es una pyme especializada en la prospección y extracción de oro. Está establecida en la Guayana francesa desde 1998.
El Eldorado guayanés
El continente sudamericano forma parte de las principales cuencas de extracción de oro (el escudo de las Guayanas, el sureste de la Amazonía, el norte de la cordillera de los Andes). Cada año, alrededor del 20% de la producción mundial de oro se extrae de este Eldorado. Desde los años 90, con el fuerte aumento del precio del metal amarillo, la Guayana se ha convertido en el escenario de una auténtica fiebre del oro. El sector aurífero se ha convertido así en el segundo sector económico industrial de la Guayana francesa, después de la industria espacial. Al mismo tiempo, el número de sitios de explotación ilegal ha aumentado considerablemente. Se estima que cada año se extraen ilegalmente entre 8 y 10 toneladas de oro en la Guayana francesa por garimpeiros procedentes de Brasil y Surinam.
El potencial aurífero guayanés también atrae el interés de grandes grupos mineros, en particular norteamericanos. El Estado concede a estas multinacionales zonas de prospección que pueden superar los 150 km².
Entre los garimpeiros clandestinos y las multinacionales, unas cincuenta micro y pequeñas empresas explotan legalmente alrededor de 2 toneladas de oro al año. Las microempresas perpetúan una actividad casi artesanal heredada de los primeros prospectores de mediados del siglo XIX. Las pymes, como REXMA, trabajan con permisos de explotación sujetos a un pliego de condiciones muy estricto, en particular en materia de obligaciones medioambientales.
Fig. 1: la quebrada Limonade
Un permiso de explotación otorgado por la administración francesa
El 1 de agosto de 2006, el ministro de Economía, Industria y Empleo, Éric Besson, concedió a REXMA un permiso de investigación exclusiva (PER) que cubría una zona de aproximadamente 24 km² al sur del municipio de Saül.
Esta zona, atravesada por la quebrada Limonade, está situada en la periferia del futuro Parque Amazónico de la Guayana, creado oficialmente en febrero de 2007. (Fig. 1)
Se encargó al gabinete ÉCOBIOS la realización de un estudio de impacto ambiental, previo a la obtención de un permiso de explotación minera (PEX). Cabe señalar que el responsable de este estudio era candidato a un nombramiento en el Consejo Científico Regional del Patrimonio Natural* de la Guayana, que se crearía en abril de 2007. Esta candidatura suponía, evidentemente, un posible conflicto de intereses…
ÉCOBIOS no entregó su informe en la fecha fijada contractualmente. Hubo que contratar a un experto biólogo para recuperar —no sin dificultad— los informes elaborados por ÉCOBIOS y así completar el diagnóstico ecológico solicitado por la Dirección Regional de Industria, Investigación y Medio Ambiente (DRIRE).
* Decreto n.º 894/2D/2B/ENV del 30 de abril de 2007, relativo a la creación del Consejo Científico Regional del Patrimonio Natural
El 26 de octubre de 2012, Arnaud Montebourg, ministro de Reindustrialización Productiva, otorgó a la empresa REXMA un permiso de explotación minera (PEX), denominado "permiso Limonade", por un período de 5 años.*
La zona de explotación, de una superficie aproximada de 10 km², se encuentra en el área de libre adhesión del Parque Amazónico. En esta zona periférica están autorizadas las actividades mineras. (Fig. 2) El Esquema Departamental de Ordenación Minera (SDOM) terminó cerrando la zona a los operadores mineros. Debido a su carácter previo, el PEX de REXMA siguió siendo válido. Para iniciar la explotación, REXMA aún debía obtener una autorización de apertura de trabajos mineros (AOTM), expedida por la prefectura.
*Decreto del 26/10/2012, publicado en el Boletín Oficial el 11/12/2021
El infierno verde no es lo que se cree…
A pesar de las garantías aportadas en materia de preservación del medio ambiente, el proyecto REXMA se convirtió entonces en objeto de críticas virulentas y ataques feroces por parte de los lobbies ecologistas.
La zona de explotación no se encontraba en el núcleo del Parque Amazónico de la Guayana, pero el alcalde de Saül, que además es presidente del parque, se opuso al proyecto REXMA prohibiendo la actividad minera a menos de 10 km del pueblo. Cartas anónimas, denuncias calumniosas… Jean-Pierre Casas fue sospechoso —injustamente— de haber falsificado el informe del estudio de impacto ambiental para obtener un permiso de explotación.
El caso REXMA fue difundido, con mayor o menor imparcialidad, por ciertos medios de comunicación y redes sociales. El asunto tuvo eco en la Francia metropolitana y más allá. Un conocido astrofísico franco-canadiense convertido en activista ecologista llegó incluso a enviar una carta abierta (16/01/2013) al ministro de Reindustrialización Productiva pidiéndole que se opusiera al permiso minero que él mismo había otorgado.
Fig. 2: Zonas protegidas en la Guayana y ubicación del "permiso Limonade" de REXMA
El Tribunal de Cayena dictaminó la absolución de Jean-Pierre CASAS
El Tribunal de Apelación de Cayena absolvió definitivamente al Sr. CASAS en los casos de estafa en los que había sido implicado. No se determinó ninguna culpabilidad en su contra.
El Sr. Jean-Pierre Casas nunca ha sido condenado en un proceso penal juzgado en la Guayana. Su antecedente penal está limpio.
La investigación preliminar abierta en 2013 por falsificación y uso de documentos falsos, supuestamente presentados en el expediente de solicitud del permiso minero relativo a la quebrada Limonade (denominado "PEX Limonade"), fue archivada sin seguimiento.
- - Sentencia del Tribunal de Apelación de Cayena del 03/04/2014
- - Archivo sin seguimiento del 28/11/2014 por el fiscal de la República del Tribunal de Gran Instancia de Cayena
- - Sentencia del Tribunal Correccional de Cayena del 30/01/2018
- - Sentencia del Tribunal de Apelación de Cayena del 21/03/2019
El 23 de agosto de 2013, por "precaución", el ministro Montebourg pidió al prefecto de la Guayana que no autorizara el inicio de los trabajos de explotación por parte de REXMA.
El 14 de octubre de 2015, el prefecto de la Guayana publicó un decreto rechazando la AOTM de REXMA. La apertura de los trabajos de explotación quedó suspendida… ¡de forma definitiva! Capital invertido en la prospección, compra de material y maquinaria (excavadoras, etc.), salarios por pagar…, REXMA, que ya había invertido 2 millones de euros en su proyecto, se encontró en graves dificultades. Fin de la historia para esta pyme. Alrededor de 70 empleos potenciales fueron así sacrificados.* Los proyectos de desarrollo económico local quedaron sumidos en las aguas turbias de la quebrada Limonade.
En 2019, la tasa de desempleo en la Guayana era del 20% (frente al 8% en la Francia metropolitana). Esta tasa alcanzaba el 31% entre los menores de 30 años. (INSEE, 2020)
El medio ambiente es un tema real e importante.
Nadie lo cuestiona. El proyecto minero de REXMA no fue sacrificado en nombre del medio ambiente. Fue sacrificado en el altar del clientelismo verde. Algunos políticos capitulan ante el dogmatismo ecologista radical para no arriesgar su futuro. Es más fácil convertir a una pequeña empresa minera en chivo expiatorio que resolver el problema de la extracción ilegal y sus dramáticas consecuencias para el medio ambiente, o enfrentarse a las poderosas multinacionales.
En 2015, la pyme francesa REXMA se vio obligada a abandonar un proyecto minero ecorresponsable…
Ese mismo año, Emmanuel Macron, entonces ministro de Economía, respaldó el proyecto de una gigantesca mina de oro a cielo abierto*, en plena selva guayanesa, del consorcio ruso-canadiense Montagne d'Or. El futuro presidente declaró al periódico Les Échos que el proyecto contribuía plenamente a la renovación minera de Francia (agosto de 2015).
*aproximadamente 400 m de profundidad por 3 km de largo y 1 km de ancho
REXMA: un proyecto minero innovador y ecorresponsable
El objetivo de REXMA era convertir el yacimiento de explotación "Limonade" en un sitio piloto e innovador para la explotación aurífera en la Guayana francesa. (Fig. 3) La extracción de oro aluvial, que consiste en extraer oro de quebradas, ríos y arroyos, se considera generalmente el método de extracción de oro más respetuoso con el medio ambiente, debido a su menor impacto en comparación con la minería subterránea.
Se utilizaban métodos de separación física —por tanto, no contaminantes— como el cribado y la separación gravimétrica para separar el oro de la fracción mineral. Además, REXMA había decidido prohibir el uso de agua para la extracción del mineral (monitor de chorro), técnica que degrada los medios acuáticos.
Una gestión óptima del agua debía permitir no perturbar los ecosistemas aguas abajo de la explotación.
La aplicación de estos métodos de explotación habría sido una primicia en la Guayana. La empresa REXMA esperaba así demostrar que era posible explotar los aluviones de manera responsable y sostenible.
Fig. 3: el carbet (refugio) de REXMA en Saül, en 2010.
Gracias a la tecnología de recuperación del mineral, desarrollada específicamente para esta explotación, el rendimiento de recuperación del oro debía alcanzar entre el 80% y el 90% del recurso presente. Dado que la mayor parte del mineral habría sido extraída del yacimiento, este no sería objeto de una explotación clandestina por parte de los garimpeiros.*
* Tras el abandono del proyecto REXMA, la zona terminó siendo explotada ilegalmente por clandestinos…
Un sitio de explotación rehabilitado por REXMA
Al término de los 5 años de explotación autorizados, REXMA tenía previsto rehabilitar el sitio para devolverlo a un estado cercano al inicial: desmantelamiento de las instalaciones, remodelación del terreno, reacondicionamiento del lecho de la quebrada, revegetación de las zonas deforestadas y desbrozadas… (Fig. 4)
Durante los 5 años de explotación, seguidos de 2 años de seguimiento posterior a la rehabilitación, REXMA debía invertir un total de 4.700.000 euros, contribuyendo así a la economía del territorio. Además de los trabajos de rehabilitación del sitio, REXMA también había propuesto proyectos de desarrollo local y mejora de la calidad de vida: construcción de un carbet-museo dedicado a la minería tradicional de oro en la Guayana, apoyo a una asociación de protección del medio ambiente, mantenimiento de las orillas de la quebrada Limonade, instalación de un embarcadero de pesca, saneamiento de un vertedero ilegal y contaminante cerca de Saül y de la quebrada Limonade… (Fig. 5)
Fig. 4: Revegetación de la quebrada Verdun, previamente explotada por REXMA
Fig. 5: Vertedero clandestino cerca del pueblo de Saül (existente antes de la llegada de REXMA). Entre los residuos había bidones de productos tóxicos para el medio ambiente y los organismos acuáticos. REXMA había propuesto poner a disposición su maquinaria para sanear este vertedero ilegal.
Desde 2014, Jean-Pierre CASAS preside IXI Capital, una empresa especializada en el desarrollo, la explotación y la estructuración de proyectos mineros.
IXI Capital concentra principalmente sus actividades en el sector aurífero, interviniendo en toda la cadena de valor, desde la explotación minera hasta la valorización de la producción y las actividades de comercialización. Este dominio de las distintas etapas de la cadena permite a la empresa desarrollar un enfoque coherente y estructurado de sus proyectos.
Presente en Bolivia desde 2002, IXI Capital basa su estrategia en la experiencia sobre el terreno, el dominio operativo y una visión sostenible de la creación de valor. La empresa lleva a cabo actualmente un programa de industrialización de varias minas de oro en la provincia de Caranavi, situada en el piedemonte amazónico. Este programa abarca en particular las concesiones Apolonia y Almeria, cuya superficie conjunta se aproxima a las 2.000 hectáreas.
Concesión minera de IXI Capital en la provincia de Caranavi, Bolivia
Camino de acceso a las minas de oro de IXI Capital, Bolivia — © D.R.
Jean-Pierre Casas e IXI Capital refuerzan su presencia en el sector minero mediante la adquisición de nuevas concesiones autorizadas por el Estado boliviano. Al mismo tiempo, la empresa amplía progresivamente su ámbito de actividad hacia la explotación de tierras raras, reforzando así su presencia en recursos de alto valor estratégico. Esta diversificación se enmarca en un contexto de importante potencial de crecimiento y una demanda internacional en constante aumento.
Más allá de sus actividades de explotación, IXI Capital también desarrolla soluciones tecnológicas destinadas a responder a los retos medioambientales vinculados a la industria minera y la explotación de las minas de oro. Este enfoque refleja la voluntad de la empresa de integrar las cuestiones medioambientales en sus proyectos, acompañando la evolución de las prácticas del sector.
El conjunto de iniciativas impulsadas por IXI Capital y Jean-Pierre Casas se basa en un enfoque que combina las dimensiones económica, social y medioambiental. La empresa acompaña así proyectos de alto valor añadido, situando estos tres pilares en el centro de su estrategia de desarrollo.
Jean-Pierre Casas dirige IXI Capital con una visión a largo plazo basada en la innovación, la diversificación y la búsqueda de un impacto duradero. Su ambición es conciliar el rendimiento industrial, la responsabilidad medioambiental y la contribución concreta al desarrollo local.
Esta orientación estratégica se apoya en una gestión rigurosa de las operaciones, una consideración constante de los aspectos económicos, sociales y medioambientales, así como en la construcción de alianzas duraderas, que constituyen los fundamentos del desarrollo de IXI Capital.
Con más de cuarenta años de experiencia en gestión empresarial, Jean-Pierre Casas ha construido una trayectoria emprendedora que combina desarrollo industrial, experiencia minera y visión internacional. Su experiencia se forjó en los sectores del comercio, los equipos para obras públicas y la explotación minera, antes de extenderse a Bolivia a partir de 2002, país en el que ha desarrollado una parte esencial de su actividad profesional.
Tras diecisiete años al frente de actividades dedicadas a la distribución de material para obras públicas y a la industria minera, se orientó hacia la explotación aurífera. A partir de 1996, desarrolló varias explotaciones de minas de oro en la Guayana francesa, al tiempo que creó en Cayena la empresa REXEA, especializada en la distribución de equipos mineros.
El compromiso de Jean-Pierre Casas con Bolivia se concretó con la creación de REXMA Bolivia, que explota varias concesiones mineras cerca de Caranavi. De 1998 a 2017, Jean-Pierre Casas presidió el grupo REXMA antes de emprender, a partir de 2014, una nueva fase de desarrollo con IXI Capital Inversiones SA Bolivia Holding y sus filiales. Esta organización acompaña la industrialización de proyectos mineros, al tiempo que desarrolla actividades de comercialización de oro y soluciones tecnológicas concebidas para reducir la huella medioambiental de las operaciones mineras, mediante enfoques innovadores en microbiología aplicada y gestión sostenible de los recursos hídricos.
Hoy, al frente de IXI Capital, Jean-Pierre Casas prosigue una estrategia basada en la diversificación, el dominio operativo y un enfoque responsable del desarrollo industrial. Convencido de que el rendimiento económico debe inscribirse de manera duradera en su entorno, vela por integrar las dimensiones sociales y medioambientales en sus proyectos. Esta visión se ha traducido en particular en la creación de la Fundación Maria Apolonia, dedicada al bienestar de los niños y a la educación de las comunidades cercanas a las zonas mineras.
Jean-Pierre Casas fundó y financia desde 2009 la Fundación Maria Apolonia, expresión de su compromiso con un desarrollo responsable que concilia la creación de empleo, el desarrollo local y la atención a las cuestiones sociales y medioambientales. La fundación actúa en favor de la educación, la salud, la mejora de las condiciones de vida de las comunidades cercanas a las zonas mineras, así como en la lucha contra la violencia hacia los niños.
Exjugador de balonmano de alto nivel, Jean-Pierre Casas fue durante cinco años el principal patrocinador del club de balonmano HBC Vénissieux 85. Para su gran pesar, cuando tuvo que poner fin a su apoyo financiero, el cofinanciador no lo compensó ni parcialmente… De su trayectoria deportiva conserva el gusto por el desafío, una cultura del trabajo en equipo y un fuerte sentido de la responsabilidad hacia sus socios, así como una capacidad demostrada para superar dificultades y cumplir plenamente con sus compromisos. Valores que siguen acompañando hoy su visión empresarial y el desarrollo de IXI Capital.
Presidente de IXI Capital y fundador de la Fundación Maria Apolonia, Jean-Pierre Casas está convencido de que el desarrollo económico debe ir acompañado de un compromiso humano. Más allá de su actividad en el sector minero, lleva a cabo acciones filantrópicas destinadas a mejorar de manera duradera las condiciones de vida de las comunidades que viven cerca de las minas de oro.
Para Jean-Pierre Casas, resulta inconcebible permanecer como simple testigo de la pobreza que afecta a estas poblaciones. A través de la Fundación Maria Apolonia, han surgido numerosas iniciativas concretas para responder a las necesidades esenciales de los habitantes.
Las acciones emprendidas conciernen en primer lugar a las infraestructuras. Jean-Pierre Casas y la Fundación Maria Apolonia han aportado apoyo financiero a la construcción de un puente que permite a los niños llegar a su escuela con seguridad. Anteriormente, los escolares debían cruzar un río en balsa… La fundación también se encarga del mantenimiento regular de las carreteras que conectan las distintas comunidades, facilitando los desplazamientos, los intercambios y el mantenimiento del vínculo social. Asimismo, se brinda apoyo a familias y personas mayores, en particular mediante la construcción de pequeñas viviendas destinadas a mejorar sus condiciones de vida.
La salud constituye otro eje importante de su compromiso, con una contribución a la construcción de un centro de salud destinado a reforzar el acceso a la atención médica de las poblaciones locales.
La educación también ocupa un lugar esencial en las acciones de la fundación. Esta financia donaciones de útiles y material escolar, así como puestos de maestros. También está prevista la construcción de un espacio de juegos cubierto, con el fin de ofrecer a los niños un espacio adaptado a sus actividades.
Comprometido con conciliar el desarrollo económico y la preservación del medio ambiente, Jean-Pierre Casas y la Fundación Maria Apolonia preparan la creación de una cooperativa de recolección y valorización de madera muerta destinada a una empresa productora de pellets de madera. En un país cuyos bosques representan alrededor del 10% de la superficie de la cuenca amazónica, esta iniciativa contribuye a preservar los recursos forestales. La preservación de una hectárea de bosque permite conservar cerca de 700 m³ de agua al año, equivalente al consumo anual de una familia. La fundación también prevé implementar una gestión de los bosques locales.
Paralelamente, se está preparando un programa de prevención y lucha contra la violencia hacia los niños, lo que refleja la voluntad de la Fundación Maria Apolonia y de Jean-Pierre Casas de actuar sobre el conjunto de los retos sociales que enfrentan estas comunidades.
Reconocimiento otorgado a J-P Casas por la Cámara de Diputados de Bolivia (2023)
Trofeo de honor entregado a Jean-Pierre CASAS por la Cámara de Diputados de Bolivia (2026)
Más allá de su contribución al desarrollo económico del país, el compromiso filantrópico de Jean-Pierre Casas en Bolivia ha sido reconocido y elogiado por la Cámara de Diputados del país, subrayando el impacto concreto de sus acciones en favor de las poblaciones locales.
